English version at the end of blog post
Bonjour à toutes et à tous, je m’appelle Anthony, j’ai 29 ans et j’habite à New York depuis 11 ans. Fin 2019, j’ai passé 3 mois à Paris afin de mieux maitriser la langue française. Et durant ce séjour, j’ai croisé la route de la Maison de la Diversité…
J’avais plusieurs objectifs quand j’ai décidé d’organiser ce séjour à Paris. Mon premier but était de vivre en immersion dans la ville, afin de parfaire ma connaissance et l’usage de la langue française, pour être plus ‘fluent’ à mon retour à New York.
Je voulais aussi rencontrer la communauté LGBTQ+, mais je ne savais pas alors que j’aurai l’occasion de rencontrer une communauté inclusive et intergénérationnelle, la communauté constituée autour du projet Maison de la Diversité…
J’ai rencontré Stéphane Sauvé, le porteur du projet lors d’une soirée Halloween et il m’a très vite parlé de Rainbold Society et de son projet de Maison.
Auparavant, j’ai eu l’occasion de participer à plusieurs organisations dédiées aux LGBTQ+, en tant que bénévole. Ainsi, cette discussion avec Stéphane était très enrichissante, sa passion pour le projet très communicative et nous sommes très vite tombés d’accord pour que je puisse pendant quelques semaines l’aider bénévolement dans son projet… Et rapidement, ‘je me suis sentis chez moi’.
Comme je suis de langue maternelle anglophone, j’ai eu pour mission d’investiguer sur les structures d’habitats collectifs dédiées à la communautés LGBTQ+ qui existent à travers le monde…
Et de mes investigations, voici ce que j’ai retenu…
Pour le dire simplement, il existe un réel besoin d’habitat groupé et participatif pour les populations LGBTQ+ vieillissantes.
Les seniors ont besoin de se sentir en sécurité, acceptés et respectés. Comme il est important pour les populations jeunes de pouvoir vivre leur choix de sexualité pleinement en toute liberté, c’est aussi essentiel pour les plus âgés de notre communauté.
Les organisations que j’ai étudiées s’adressent aux 55 ans et +, faisant partie de la communauté homosexuelle et à leurs amis hétérosexuels.
La plupart des structures avec lesquelles j’ai eu des contacts, ont une forte demande de seniors souhaitant intégrer ces habitats collectifs et ont mis en place des listes d’attente.
Et les projets développés fonctionnent bien lorsque dès le départ le public concerné est associé au projet (des projets coconstruits pour et par les seniors LGBTQ+) : les collectifs de seniors participent à la définition architecturale des projets, ils corédigent aussi la ‘charte des résidents’… Le but de ces sessions de travail est d’être ouvert à la discussion et de partager l’information. Et à la fin, tous les participants aiment ces échanges ouverts, libres et francs.
Et oui, quand nous prenons attention aux personnes, c’est toute la communauté qui en bénéficie !
Un autre point commun entre les structures étudiées, vient du fait que le personnel est formé aux spécificités de la population LGBTQ+. C’est important parce que les résidents ne sont ainsi pas obligés de ‘retourner dans le placard’, après une vie affirmée et libre. Dans un monde parfait, les personnels et les résidents de toutes les structures pour seniors devraient suivre, valider et intégrer cette sensibilisation de façon ‘naturelle’.
En conclusion…
En venant en France, je me suis efforcé de rendre mon monde et ma communauté un peu plus proche et un peu plus parfait.
J’ai découvert des personnalités à la tête de Rainbold Society avec une vision similaire. L’équipe qui anime le projet souhaite participer à l’évolution des mentalités et de la Société en général, en créant des espaces de vie sécurisants et bienveillants, pour que chaque personne puisse vivre épanouie, peu importe son âge, peu importe son parcours de vie.
Avec quelques semaines de recul, j’ai conscience de faire partie intégrante de cette communauté. Je vais moi même vieillir et me poser un jour la question !!
La mission effectuée, je l’ai faite aussi pour moi, pour mes amis et pour toute la communauté LGBTQ+
J’ai eu la chance de voir la naissance du projet ‘Maison de la Diversité’, ce sera plus facile pour les gens de ma génération de prendre soin les uns des autres, le moment venu.
Et je crois que mon avenir sera plus prometteur grâce au travail que nous faisons aujourd’hui pour les membres plus âgés de la communauté, de ma famille LGBTQ+.
Pour conclure, je veux remercier tous les contacts qui m’ont très chaleureusement aidé à collecter des informations pour le projet Maison de la Diversité. Merci à Henriette de la structure Plejehjemmet Slottet au Danemark, Andreas de Que[e]rbau à Vienne, Dieter du Schwulen Beratung à Berlin, Vera de la Villa Anders à Cologne, Anna de Tonic Living à Londres et Sydney de SAGE à New York.
Merci pour votre enthousiasme et votre implication, vous m’avez tous appris que notre communauté s’étend bien au delà des frontières de nos pays…
________________________________________________________________
Hello, my name is Anthony. I am 29 years old, and I’ve lived in New York City for the past 11 years. I just spent 3 months in Paris, France, studying and practicing my French, during which time I was introduced to the Maison de la Diversité.
I had several goals in mind as I planned my 3 month stay in France. My main goal was to immerse myself in the language, to head back to New York City more fluent than when I started this adventure. On that path, I knew that I would find some sort of community in Paris, though I didn’t realize that I would discover the inclusive, intergenerational community that is the Maison de la Diversité. I met Stéphane, the project’s founder, at a Halloween party when he first told me about Rainbold Society and their Maison de la Diversité project. I have lots of experience volunteering for LGBTQ+ organizations in NYC, and so there was something so familiar and exciting about speaking with Stéphane; even though my French isn’t perfect, I felt that I was really understanding and really communicating as we shared our ideas and passion about organizing for the LGBTQ+ community. My heart was home.
Since that day, I started volunteering as a researcher and connector for Rainbold Society. As an NES (Native English Speaker), I reached out to other organizations doing this same work of co-creating co-habitation for LGBTQ+ older adults across the world.
Here is what I’ve learned :
Put simply, there is a need for LGBTQ-centered housing anywhere people are aging. Older and aging LGBTQ adults deserve to feel safe, accepted, and respected. Just as it is important for LGBTQ+ visibility for LGBTQ+ young people to feel safe and accepted, it is also important for aging members of our community to feel that same safety, acceptance, and freedom. Most of these organizations that I have researched serve a population of people 55 years and older who are LGBTQ+, and their friends who value and benefit from a socially inclusive environment.
Most organizations have a high demand for new residents as evidenced by their waitlists. These projects work best (and actually thrive) when they are “by us, for us,” actively seeking feedback from community members who will possibly be residing in these homes. Most all organizations collaborate in their design and implementation of housing guidelines, development, and maintenance. They center openness, discussion, and information-sharing. This open communication is valued by all people looking for housing for older adults. When we take care of the individual, the whole community benefits, and vice versa.
Educating staff on matters specific to the LGBTQ+ community is another common thread, and it is this action specifically that makes it so that residents aren’t forced back into the closet after benefiting from years of living openly and freely. In a perfect world, all staff and all residents of housing for older adults would go through this training. In a perfect world, all people would.
And so, in striving to make my world and my community a little bigger and a little more perfect by coming to France, I discovered like-minded individuals at the head of Rainbold Society, being the change they want to see in the world, and creating space for folks to thrive, no matter their age, no matter their experience. When I needed a place to help and to be helped, I found the exact team to join: the one that is creating the space for an aging, thriving community. That is to say, the team that is creating the space for us all.
Looking back, it’s become clear that I am a part of this community as well; I’m aging too, as it turns out. The work I do today to make the world, France, and our LGBTQ+ community better, I’m doing for my future self, for my best friends, and for LGBTQ+ youth everywhere. I’m lucky the Maison de la Diversité is being built now, so it will be easier for my generation to take care of each other when the time comes. My future looks brighter because of the work we do today for the older members of my LGBTQ+ family.
I want to extend many thanks to all those individuals who so kindly helped our Maison de la Diversité through information-sharing and remote, yet passionately-felt encouragement. Included in those are Henriette at the Plejehjemmet Slottet in Denmark, Andreas at the Que[e]rbau Wien in Vienna, Dieter at the Schwulen Beratung in Berlin, Vera at Villa Anders in Cologne, Anna at Tonic in London, and Sydney at SAGE in New York City. You have all taught me that our community extends beyond our countries’ borders.